Hij heeft zichzelf altijd hoge doelen gesteld: of het nu in de atletiek is of in het laboratorium — hij gaat elke horde aan en gaat nooit een uitdaging uit de weg. Lars Ruchel, hoofd van het Quality Assurance Laboratory, geeft ons een kijkje achter de schermen en vertelt ons wat hem motiveert in zijn werk en in zijn vrije tijd.
Lars, hoe ben je je beroep begonnen?
Ik groeide in mijn baan — maar er kwam ook een beetje toeval en geluk bij kijken. Aanvankelijk kwam ik bij het bedrijf door het onderwerp REACH. Dit is een chemicaliënverordening van de EU die ook van invloed is op kunststoffen en hun opwerking.
Ik was oorspronkelijk geïnteresseerd in recycling. Mijn pad leidde me van chemie naar milieu- en procestechniek. Daar houden ze zich bezig met de echte processen van de industrie. Deze hebben betrekking op heel andere aspecten dan de chemie zelf.
En hoe is de interesse in kunststoffen ontstaan?
Dat kwam met de tijd — toen ik er meer bij betrokken raakte. Vooral polyamide is een aantrekkelijk materiaal voor recycling. In tegenstelling tot andere kunststoffen kan het veel gemakkelijker omgesmolten en hergebruikt worden.
Waarom zijn recycling en duurzaamheid belangrijk voor jou?
Ja, waarom zou je nieuwe goederen gebruiken als je ook gerecyclede goederen kunt gebruiken?
Wat zijn uw taken bij ENNEATECH en hoe ziet uw dagelijkse werk eruit?
Wij zijn verantwoordelijk voor de kwaliteitsborging van de producten. Dit betekent dat we monsters verwerken van enerzijds de grondstoffen en anderzijds de afgewerkte producten. Dankzij onze apparaten worden veel metingen nu automatisch uitgevoerd, soms zelfs ’s nachts. Alleen speciale analyses mogen worden doorgegeven aan externe laboratoria.
Administratieve activiteiten, zoals gedetailleerde documentatie, zijn ook essentieel voor ons kwaliteitsbewuste bedrijf. Het controleren en onderhouden van de testapparatuur neemt ook veel tijd in beslag en is een van onze vaste taken.
U zei dat uw apparaten de monsters ’s nachts meten. Hoeveel is geautomatiseerd voor jou?
Heel veel. Veel processen zijn mede dankzij mijn inspanningen geoptimaliseerd. s Avonds bereiden we bijvoorbeeld monsters voor die ’s nachts worden gemeten en de volgende ochtend worden geanalyseerd. De efficiëntie is ook vele malen toegenomen dankzij automatisering.
Wat zijn de belangrijkste analyses die je in het laboratorium uitvoert?
Aan de ene kant is er de zuiverheidscontrole — als snelle test voor onze grondstoffen is de verwarmingsbank hier bijzonder geschikt voor. Dit wordt gevolgd door de zogenaamde DSC thermische analyse, die veel nauwkeuriger is. Dit is gebaseerd op het principe dat stoffen een specifiek smelttraject hebben. Als we een kunststofmonster verhitten, kunnen we de temperaturen herkennen waarbij afzonderlijke onderdelen smelten. Als er naast de smelttemperatuur van polyamide nog andere temperaturen worden gemeten, weten we dat het monster geen zuiver polyamide is. Tegelijkertijd kunnen we FTIR gebruiken om snel meer informatie te krijgen over het type kunststof in een monster aan de hand van een infraroodspectrum (vergelijkbaar met een vingerafdruk).
Aan de andere kant meten we de oplossingsviscositeit van de grondstoffen en producten door het monster op te lossen in zwavelzuur. Vervolgens wordt de vloeibaarheid van de polymeeroplossing gemeten in de viscositeitsmeter. Dit komt omdat er een andere viscositeit nodig is, afhankelijk van waar ons product voor wordt gebruikt.
Het meten van het vochtgehalte en gloeiresten van de gebruikte grondstoffen en eindproducten maakt ook deel uit van onze standaardanalyse.
De eisen van de klant bepalen indirect de grondstoffenmix in de productie. Dit vereist nauwkeurige kennis van de benodigde parameters, die we kunnen garanderen in het QA laboratorium.
Dit betekent natuurlijk ook dat we defecte grondstoffen moeten herkennen en sorteren. Dit voorkomt echter dat er uiteindelijk verontreinigd granulaat wordt geproduceerd.
Is het soms gevaarlijk in het lab?
Het risico is laag omdat we meestal fysieke metingen uitvoeren en minder gevaarlijke chemicaliën hanteren. Alleen zwavelzuur kan heel zelden een gat in de huls veroorzaken. Natuurlijk dragen we altijd beschermende kleding, zodat ook dit risico tot een minimum wordt beperkt. Ik heb gemerkt dat het cuttermes bijna gevaarlijker is voor het nemen van monsters dan sommige andere messen.
Wat vind je het leukste aan je werk bij ENNEATECH?
Ik hou van de afwisseling. Ik ben niet alleen in het lab, ik ben overal op de ENNEATECH site te vinden — of het nu op de vrachtwagen is die grondstoffen aflevert, in de productie of in het magazijn. Dit geeft me de kans om ideeën uit te wisselen met de werknemers. Ik realiseer me ook steeds weer hoe groot de cohesie binnen het bedrijf is. We werken allemaal aan hetzelfde doel.
ENNEATCH bevordert ook de teamgeest door middel van kerst- en zomerfeesten. Dit zijn speciale hoogtepunten van het jaar. Het geeft ons de kans om buiten het werk om samen te komen en ideeën uit te wisselen.
Over “buiten het werk” gesproken: Wat doe je nog meer om je werk in balans te houden?
En waar kijk je naar uit op ENNEATECH?
Er zijn ook dingen in beweging bij ENNEATECH. In de toekomst zullen we ook compounds produceren. Door deze stap te zetten, evolueren we van een pure producent van onversterkte gerecycleerde pellets naar een producent van een breed gamma materialen voor nog hoogwaardigere toepassingen. Hierdoor kunnen we nog beter en individueler voldoen aan de wensen van de klant. In het laboratorium hebben we nieuwe analysemethoden en dus extra testapparatuur nodig vanwege de eisen van de klant. We zullen bijvoorbeeld de mechanische eigenschappen van de verbindingen meten met behulp van verschillende slag- en trekproeven. En we controleren precies of de formulering van de verbindingen naar wens is. Dit wordt een nieuwe en spannende uitdaging.
Klik hier voor het interview met onze stagiair Svea Röben.
Afbeeldingen door © Fräulein Foto — Marthe Lind
